Voor veel mensen is een moment van stilte heel normaal, maar niet voor deze twee vrouwen uit het drukke en chaotische Mumbai. Voor hen is stilte ongekende luxe.

Na een lange dag werken of socializen, kun je enorm genieten van de stilte in huis. Maar wat als je - zelfs in je eigen woonkamer - geen rust kan vinden? Veel mensen beschouwen stilte als iets heel vanzelfsprekends, maar voor deze bijzondere gemeenschap in Mumbai is het een zeldzame en ongekende luxe. 

Hartje Mumbai, India. Omringd door de energie van de Tiny Miracles-werkruimte, staat een bijzonder toevluchtsoord: de Shanti Dome, bedacht en ontworpen door Pepe Heykoop. De koepel werd gemaakt om een simpele, maar diepgewortelde wens uit te laten komen: een moment van rust creëren voor de Pardeshi-vrouwen die bij Tiny Miracles werken.  

Schuilplaats voor stilte 

“Ik ken geen stilte in mijn leven,” vertelt Anju. Ze is lid van de Tiny Miracles-community en komt vaak in de Shanti Koepel. “Sterker nog, thuis is de chaos nog groter dan op mijn werk.” Haar Tiny Miracles-collega Rizwana herkent dat: “Onze huizen zijn niet groot genoeg voor een plekje voor jezelf.” Voor ons lijkt een moment voor jezelf vinden misschien makkelijk, maar voor deze vrouwen, die alle ballen in krappe en drukke ruimtes in de lucht moeten houden, is dat een enorme uitdaging. 

Tiny Miracles werd opgericht in 2004. Hun grootste missie: het vinden van een schaalbare oplossing voor armoede. Het is zowel een een B Corp-merk als een stichting, die werk creëert en inkomen biedt aan achtergestelde gemeenschappen in het Indiase Mumbai. Met de gezamenlijke productie van de Goodie Bag en limited-edition items (zoals het armbandje in de Adventskalender van vorig jaar en de nieuwe strandtas van dit jaar) hielp Tiny Miracles negen kwetsbare gemeenschappen en meer dan duizend mensen in Mumbai aan een baan.  

Naast het creëren van werkgelegenheid wil de stichting met een holistische aanpak het welzijn van deze gemeenschappen verbeteren. En dus werd de vrouwen gevraagd wat ze nodig hadden om hun leven beter te maken. Het antwoord was verrassend simpel: een stilteruimte. 

Het concept 

De Shanti Koepel is een serene ruimte waar het Tiny Miracles-team pauzeert, op adem komt, of gewoon even kan ‘zijn’ - zonder afleiding van buiten. “Vrije tijd hebben is één ding, maar vrije tijd hebben op een rustige plek is een heel ander verhaal,” legt Anju uit. “Of je nou binnen of buiten bent, er is altijd herrie om je heen. Pas als we hier komen, kunnen we écht even ontspannen,” zegt Tiny Miracles-member Rekha. “We hebben eindelijk een stille plek,” vervolgt ze. “De Koepel is een zegen. Het heeft me echt tot tranen geroerd dat iemand deze ruimte speciaal voor ons heeft bedacht.” 

De koepel is gemaakt van bamboe, een belangrijk onderdeel van het erfgoed van Pardeshi-vrouwen, en is versierd met meer dan zevenduizend geupcyclede sari’s die de vrouwen zelf hebben gedoneerd. Hierdoor weerspiegelt de koepel zowel vakmanschap als de gemeenschap. Iedereen die er binnenstapt, mag gewoon even 'zijn' – maar eerst halen ze even heel diep adem. 

De Koepel in 

Ver weg van de drukke werkvloer, verwelkomt de Shanti Koepel elke vrouw met een sfeer van diepe rust. Bij binnenkomst worden ze uitgenodigd een klein steentje te kiezen, waar woorden als 'essentie', 'inner voice', 'stabiliteit' of 'thuis' op staan. De steentjes zijn bedoeld om de vrouwen te helpen bij de keuze welke steen het beste past bij hoe ze zich op dat moment voelen. “Toen ik de eerste keer naar binnen ging, vertelde Pepe - de bedenker van de koepel - dat ik de stenen moest gebruiken,” vertelt Rekha. “Een minuut of tien, vijftien, later kwamen de emoties vanzelf. Dat is het mooie van deze plek – als je wil huilen, dan huil je. Als je wil lachen, dan lach je.”   

Eenmaal binnen is de koepel een persoonlijk toevluchtsoord. Er zijn geen telefoons, gesprekken vervagen, en het enige geluid dat je hoort is het geluid van je ademhaling. Je kunt er mediteren, reflecteren of gewoon zitten, en er gewoon even ‘zijn’. Sommige vrouwen huilen omdat ze emoties toelaten die ze eerder nergens kwijt konden. Anderen omarmen de rust door simpelweg te ademen. Niemand hoeft getroost te worden – in de koepel mogen emoties er gewoon zijn, en is stilte heilig. 

Een veilige haven  

Voor de vrouwen die de Shanti Koepel dagelijks bezoeken, is het meer geworden dan alleen een rustige plek. Het is pure noodzaak. “Het is een heel belangrijke plek voor me,” zegt Rizwana. “Ik kan me nu beter concentreren op mijn werk. Door te ontspannen, laad ik weer op. Dat maakt een enorm verschil.” Anju vult aan: “Ik voel me bijna als herboren. En ik voel me veilig binnen, omdat ik weet dat niemand naar me kijkt. Daardoor kan ik echt ontspannen.” 

Lees hier meer over Tiny Miracles en hoe we deze vrouwen supporten.