Wie herkent het niet: het is half acht ’s ochtends, maar je hoofd draait nu al overuren. Nog voordat je aan belangrijke zaken als koffie bent toegekomen, sta je al volledig in de actiemodus. Een ontplofte inbox waar je iets mee moet, je telefoon die allerlei pushmeldingen produceert, ontbijt dat je nog moet maken. Op de achtergrond tikt de tijd voorbij. Je hart begint alleen al sneller te kloppen bij het idee van dat wat je allemaal nog moet doen. Zo’n start zou eigenlijk verboden moeten worden. Het ideale begin? Eerst douchen, eerst koffie.

Maar ja, ondertussen wil je instinctief versnellen: de vaatwasser inruimen, appjes beantwoorden, de dag vóór zijn nog voordat-ie is begonnen. Het goede nieuws is: je bent niet de enige bij wie productiviteit zo stevig verankerd is in het DNA, dat voor jezelf zorgen minder belangrijk (b)lijkt dan al die andere dingen op je to-do lijst. Maar wat als je de start van je dag tóch anders zou aanpakken?

Wat als je eerst even een momentje van rust pakt voordat je je in de waan van de dag stort? Leun nog eventjes tegen het aanrecht, kijk naar buiten en geniet van je eerste slok koffie. Nog even geen taak. Nog even niet scrollen. Geen to-do lijst in je achterhoofd. Alleen jij, je lichaam en je ademhaling. Pas dan merk je hoe je je écht voelt — voordat je goed en wel in beweging komt.

Selfcare vs. self-nurture (en waarom het zo belangrijk is)  

Een korte pauze nemen, is een vorm van zelfkoestering — self-nurture in het Engels. Het is een gevoel dat je misschien herkent van vakantie: die heerlijk trage momenten aan het einde van de dag, waarop niets hoeft en haast niet bestaat. Het gaat erom dat je datzelfde gevoel ook in je dagelijkse leven toelaat. Al is het maar één minuut in je drukke ochtendspits.

Onderzoek naar ‘micro-breaks’ van psycholoog Patricia Albulescu laat namelijk zien dat korte pauzes gedurende de dag het brein helpen herstellen van mentale inspanning, en je concentratie verbeteren. Met andere woorden: even stoppen en checken hoe je je voelt, is niet lui of luxe, maar simpelweg hartstikke nodig om in balans te kunnen blijven.

We praten veel over selfcare: een bad nemen, een yogales volgen, een zondag waarop je even helemaal niets doet. En hoewel dat soort dingen absoluut belangrijk zijn, werkt self-nurture nét even wat anders. Het is niet iets wat je af en toe inplant of jezelf cadeau doet, maar het is de doorlopende relatie die je de hele dag door met jezelf hebt. Geen nieuwe routines of je hele leven omgooien: het zit ’m juist vaak in de kleine, bijna alledaagse momenten tussendoor.

Self-nurture ziet er voor iedereen anders uit. Voor de één is het simpelweg wat eerder naar bed gaan. Voor de ander is het inzien op welk moment alles even te veel wordt. Een drukke werkdag, de eindeloze stroom aan prikkels die als ouder bij je binnenkomen, een hoofd dat maar blijft draaien, of simpelweg zo’n dag waarop niets loopt zoals je had bedacht.

Wat het ook is dat je uit je balans haalt, die pauzes ertussenin maken het verschil. In de kern gaat self-nurture dus over aandacht hebben voor jezelf. Echt even voelen wat er gebeurt, en van daaruit bepalen wat je daarna nodig hebt.

Je lichaam weet het als eerste  

“Je kunt het vaak voelen aan het tempo van je beslissingen,” zegt Amsterdam-based Self-Healing Guide Amy Maxwell. “Als je keuzes maakt vanuit haast, reactief gedrag of paniek, dan is het meestal je zenuwstelsel dat beslist, niet je intuïtie. Maar als je in balans bent, zelfs als het om een spannende of belangrijke beslissing gaat, voelt die toch rustig en gegrond.”

Uit balans zijn, zie je ook in subtielere dingen: oppervlakkig ademhalen, slecht slapen, continue vermoeidheid, of ‘ja’ zeggen terwijl je lichaam eigenlijk ‘nee’ bedoelt. “Je lichaam weet het altijd als eerste,” aldus Amy. “De vraag is alleen of je luistert.” Haar eigen manier om te resetten is simpel. “Als ik me gejaagd of druk voel, neem ik even een pauze tussen mijn ademhalingen. Ik adem langzaam in en nog langzamer uit. Dat brengt me heel snel terug in het moment.”

Begin klein: 60-second resets  

Als Amy ’s ochtends geen tijd heeft voor een uitgebreide routine, houdt ze het simpel. “Ik probeer mezelf elke ochtend iets kleins te geven, voordat ik begin met anderen iets te geven”, zegt ze. “De ene keer leg ik mijn handen op mijn hart en bedank ik mijn lichaam dat ik leef. De andere keer ga ik journalen, of doe ik een paar simpele lichaamsbewegingen. Maar ik doe hoe dan ook altijd eerst iets vriendelijks voor mezelf.”

We doen vaak pas aan selfcare als het eigenlijk al te laat is. Self-nurture helpt je in het hier en nu te blijven terwijl je doorgaat — en je niet uit balans raakt. Laat je schouders zakken als je merkt dat ze omhoog kruipen. Haal één keer diep adem voordat je je laptop opent, of zeg ‘nog niet’ tegen iets dat ook nog prima even kan wachten.

Zie het maar als je lichaam dat je geest een berichtje stuurt, en wie weet hoor je dat berichtje morgenochtend om 07:30 u wel. Wachtend op je koffie.

Probeer dit vandaag nog  

• 30 seconden: laat je schouders zakken en ontspan je kaak. 

• Eén ademhaling: adem 4 seconden in, en 6 seconden uit. Herhaal dit twee keer.  

• Mini grens: Trek je eigen mini-grens en zeg ‘nog niet’ tegen taken die best nog even kunnen wachten. 

• Voordat je écht aan de dag begint: leg je hand op je hart en zeg: ‘bedankt lichaam’.