We horen het veel om ons heen: jezelf zijn. Maar wat betekent dat nou eigenlijk precies jezelf zijn? Binnen de Ayurveda, een eeuwenoude levensfilosofie uit India, begint dat bij balans en zelfkennis. Het idee is dat een rijk en evenwichtig leven ontstaat als je leert begrijpen en waarderen wie je werkelijk bent. Iedereen wordt geboren met een eigen, unieke combinatie van energie, eigenschappen en kwaliteiten. Wanneer je die natuurlijke kant van jezelf accepteert en niet onderdrukt, ontstaat er innerlijke rust die je niet alleen van binnen voelt, maar die je ook naar buiten uitdraagt. 

Deze visie sluit mooi aan bij Pride. Want Pride is meer dan alleen een feest: het is een viering van authenticiteit en van alles wat ons uniek maakt. Het draait om de moed te zijn wie je bent. 

De Ayurvedische wijsheid van zelfkennis 

Ayurveda leert ons dat disbalans vaak ontstaat als we tegen onze eigen natuur in leven. Misschien raken we opgebrand omdat we steeds proberen te voldoen aan deadlines en verwachtingen van anderen, of maken we onszelf klein om in een omgeving te passen die eigenlijk niet goed voor ons is.

Na verloop van tijd kan die voortdurende afstand tot jezelf zich uiten in stress en emotionele onrust. Je leeft een leven dat niet in lijn is met wie je van nature bent. De weg terug naar balans begint dan ook met de vraag: wie ben jij? Los van alle rollen en verplichtingen die je vervult? Welke eigenschappen, energie en kwaliteiten maken jou tot wie je bent?

Voor veel mensen - zeker binnen de LGBTQIA+-gemeenschap - staat het bewandelen van dit pad bol van mooie maar ook moeilijke momenten. “Authentiek zijn betekent voor mij dat je jezelf niet kleiner hoeft te maken om in een ruimte te passen,” aldus Tolu Osinubi, Engineering AI & Data Director. “Ik stel mezelf altijd voor als een Zwarte Brits-Nigeriaanse lesbische vrouw die in de techniek werkt, en elk van die woorden doet ertoe.” Osinubi begrijpt dat authenticiteit draait om het volledig mogen zijn van jezelf, dat je identiteit uit meerdere lagen bestaat, en dat al die lagen samen bijdragen aan wie we zijn. “Het zijn geen labels die ik aan- en uittrek. Dit is wie ik ben.”

In de Ayurveda-filosofie komt deze gedachte terug in het begrip Prakriti: onze unieke natuur, gevormd door de invloed van één of meerdere Dosha’s. Als we in afstemming met de natuur leven, blijven energie en vitaliteit beter in balans. Want zodra we stoppen met vechten tegen wie we zijn, verschuiven we van spanning naar flow.

Tijdens de Pride-maand verkennen we hoe het leven vanuit onze authentieke energie samenkomt met innerlijke trots. We kijken wat er gebeurt wanneer we onze ware aard de ruimte geven - en hoe dat weer kan bijdragen aan meer zelfzorg, wellbeing en een dieper gevoel van verbondenheid met jezelf.

Van zelfkennis naar zelfacceptatie 

Voor veel mensen begint de weg naar authenticiteit op een plek waar ze niet helemaal zichzelf kunnen zijn. Zo herinnert Osinubi zich haar start in de techwereld als een periode waarin ze zich vaak alleen voelde. “Toen ik begon met werken, voelde dat best eenzaam. Er waren geen mensen die op mij leken en daardoor had ik vaak het gevoel dat ik er net niet helemaal bij hoorde. In de Britse techsector is slechts 3% van de medewerkers zwart, en zwarte vrouwen vormen daarbinnen een nog kleinere groep van 0,7%. Het had voor mij destijds echt een enorm verschil gemaakt als er op de werkvloer iemand had rondgelopen waarin ik mezelf wél had herkend. Daardoor zou ik het gevoel hebben gekregen van: zie je, ik hoor hier ook.”

Dat gevoel ergens niet bij te passen, heeft niet alleen invloed op je werk, maar kan ook doorwerken in hoe je naar jezelf kijkt, en hoe je je leven buiten werk vormgeeft. “Ik kreeg in die tijd veel kleine opmerkingen die bleven hangen,” vertelt Osinubi. “Dingen die op het eerste gezicht onschuldig lijken, maar die toch iets met je doen. Na een presentatie te horen krijgen dat ‘je zo welbespraakt bent’ lijkt misschien een compliment, maar gaat uit van een aanname. Of die keer dat een collega zei: ‘Ik dacht éven dat je ging rappen toen je die microfoon in je hand had.’ Dat soort dingen doen iets met je, je vergeet ze niet zomaar. Juist omdat ze zo achteloos worden gezegd, blijven ze ergens in je hoofd hangen.”

Volgens Osinubi zit het verschil tussen je aanpassen en écht ergens bij horen, in iets fundamenteels. “Bij aanpassen maak je jezelf kleiner om in een ruimte te passen. Bij erbij horen word je juist volledig gezien zoals je bent.” Wellbeing - persoonlijk én collectief - ontstaat pas wanneer we omgevingen creëren waarin mensen niet alleen worden getolereerd, maar waarin ze zich daadwerkelijk welkom voelen. Want juist de dingen die ons uniek maken, zorgen voor creativiteit, samenwerking en nieuwe inzichten. Als je die verschillen negeert en wegdrukt, mis je uiteindelijk de voordelen.

Authenticiteit: de basis voor welzijn 

Ayurveda herinnert ons eraan dat als je buiten je natuurlijke balans leeft, er spanning kan ontstaan in lichaam en geest. Ook recent onderzoek toont aan dat omgevingen waarin mensen zich voortdurend moeten aanpassen aan de ruimte, veel mentale en emotionele druk kunnen veroorzaken. “De emotionele belasting van jezelf steeds moeten aanpassen, is gigantisch,” legt Osinubi uit. ​​“Code-switching en je aanpassen aan een bepaalde cultuur zijn vaak vormen van zelfbescherming op momenten dat je je niet veilig voelt, maar daar betaal je uiteindelijk een hoge prijs voor. Het negeren van delen van jezelf, subtiele uitsluiting, het steeds opnieuw moeten aanpassen in een andere context: dat zijn geen kleine ongemakken, maar voortdurende stressfactoren.”

Authenticiteit is daarom niet iets wat je er zomaar bij neemt, het is iets wezenlijks.  

“Het is geen luxe. Authenticiteit is een voorwaarde voor wellbeing,” aldus Osinubi. 

Voor Osinubi vormen haar ervaringen de basis voor haar manier van leidinggeven. Ze richt zich op het creëren van omgevingen waarin kwetsbaarheid welkom is, waar verschillende perspectieven worden gezien en waar mensen worden gewaardeerd om wie ze werkelijk zijn.

“Ik voel de verantwoordelijkheid om omgevingen te creëren waarin psychologische veiligheid vanzelfsprekend is, zodat mensen zich vrij voelen om zich uit te spreken, ideeën te delen en 100% zichzelf te zijn.”

Ayurveda leert ons dat balans niet iets is wat je één keer bereikt en daarna niets meer aan hoeft te doen. Het is iets waar je steeds opnieuw naar terugkeert, met aandacht en bewustzijn. Hetzelfde geldt voor authenticiteit: een dagelijkse keuze om trouw te blijven aan je waarden, je stem en je identiteit. Een keuze voor verbinding boven aanpassing, en voor zelfkennis boven verwachting.